J'ai testé de nombreux vélos électriques ces derniers temps, mais je n'ai jamais eu à en monter un moi-même. « Il est conçu pour être livré dans la taille d'un coffret cadeau », m'ont expliqué les sympathiques employés de Vanpowers à propos de leur nouveau modèle. Vélo électrique City Vanture. Je devais juste voir par moi-même.

Il y a un mois ou deux, mon « coffret cadeau » est arrivé. Noir brillant et à peine plus grand qu'une roue de vélo, il y avait bien un vélo adulte entier dans mon couloir, attendant d'être assemblé.

Je n'ai jamais vraiment compris pourquoi Vanpowers Bike, basé aux États-Unis et en Chine, propose l'auto-assemblage de son modèle phare, le City Vanture, mais c'est vraiment différent. Ma femme adore le montage en kit, alors nous avons passé un peu de temps avec elle. Noël à genoux sur le sol de la cuisine, en train de tout assembler.

Je sais ce que vous pensez : un vélo en kit, c'est la recette du désastre. Et, effectivement, avec ses armoires et ses bibliothèques, ça peut être un vrai fouillis. Mais Vanpowers a pensé à tout. Vue de la ville assemblage vraiment, vraiment bien.

Les pièces principales du cadre, dont aucune n'est particulièrement grande, s'emboîtent toutes à l'aide de joints à tenon et mortaise, avec une poignée de boulons pour maintenir les choses ensemble en toute sécurité.

Il n'y a pas grand-chose qui puisse mal tourner. Toutes les pièces nécessaires étaient incluses, ainsi que quelques pièces de rechange, et certaines tâches plus complexes, comme le passage des câbles et le réglage des freins, sont déjà effectuées. Il suffit donc de tout assembler. Comme des Lego.

Il nous a fallu environ une heure à tous les deux pour assembler le vélo et le préparer pour le serrage et la vérification finale. Et je dois dire que c'était vraiment amusant.

Si vous préférez simplement ouvrir une grande boîte et sauter sur votre nouveau vélo, Vanpowers vous proposera un Livraison entièrement assemblée, mais vous économisez quelques euros en optant pour l'auto-assemblage et il faut le dire, vous devenez très familier avec chaque recoin et recoin.

Vanpowers affirme que sa structure modulaire assemblée renforce la sécurité du cadre, évitant ainsi les problèmes d'alignement, contrairement à certains cadres solides. Cela peut paraître paradoxal, mais grâce à la conception soignée de chaque pièce, tout s'assemble parfaitement, et le produit fini est remarquablement robuste et solide.

Maintenant qu'il est assemblé, qu'offre-t-il ? Proposé à 1 499 £ ​​entièrement assemblé, il se situe à un prix raisonnable dans le monde des vélos électriques, mais il surpasse largement ses concurrents en termes de spécifications.

C'est un vélo à une seule vitesse, il n'y a pas de vitesses, mais il a une courroie d'entraînement en carbone au lieu d'une chaîne, ce qui est une chose surprenante à voir sur un vélo à ce prix.

Mais les surprises ne s'arrêtent pas là : freins hydrauliques Tektro, pédales en métal, selle de haute qualité et pneus haut de gamme. L'écran LCD est également intégré à la potence légère, un vrai plus.

Et puis il y a la configuration batterie-moteur. C'est là que ça devient vraiment astucieux. Le moteur de 350 W est incroyablement compact et logé dans le moyeu arrière – l'emplacement idéal à mon avis – et la batterie lithium légère est dissimulée dans le tube diagonal, ce qui rendrait la plupart des gens incapables de deviner qu'il s'agit d'un vélo électrique.

Vous pouvez acheter une batterie d'extension de type bouteille, si vous le souhaitez, mais même la batterie standard est censée tenir 80 km. En pratique, je ne suis pas en désaccord. Par temps froid, sur mes parcours d'essai vallonnés, j'ai pu parcourir confortablement un aller-retour de 48 km et, avec une utilisation judicieuse des réglages d'assistance, j'imagine pouvoir aller plus loin.

Compte tenu de ses pneus fins et de son cadre léger, c'est un vélo destiné à la vie urbaine, mais j'ai trouvé qu'il se comportait assez bien sur mon chemin de halage local, sans aucun signe de flexion, ni de grincement ou de cliquetis provenant de ce cadre modulaire inhabituel.

Si vous parcourez régulièrement les sentiers, une fourche à suspension légère serait la bienvenue. La rigidité du cadre est telle que vous pourriez regretter l'absence de vitesses. Les vélos monovitesse sont d'une simplicité déconcertante, et la transmission par courroie ne nécessite quasiment aucun entretien. Cependant, certaines côtes sollicitent un peu trop le moteur et un autre rapport de transmission pourrait s'avérer nécessaire.

J'ai aussi trouvé la taille du cadre un peu grande pour moi. Ce n'est pas un problème, mais je mesure 1,73 m et il n'y a qu'une seule taille adulte disponible pour le moment. J'aurais préféré quelques tailles plus petites. Heureusement, Vanpowers m'a annoncé qu'ils prévoyaient d'ajouter d'autres tailles à l'avenir. Après tout, le City Vanture est un tout nouveau produit.

Un autre petit bémol : la batterie montée sur le tube diagonal empêche l'installation de boulons de fixation pour bidon. On pourrait toutefois acheter un porte-bidon monté sur le cadre, mais je suis plutôt pointilleux.